第262篇：【 北港廟會．炮陣 】

    位於雲林縣北港鎮的「朝天宮」，是國定二級古蹟，不但建築華麗，具有歷史與學術研究的價值，其中所供奉的媽祖，更可以說是台灣媽祖廟的始祖，全台媽祖的信仰中心。每年從春節起至農歷三月底的進香旺季，由於其間跨越了元宵節上元燈會和媽祖生辰兩大盛會，因此吸引了台灣各地上百萬信徒擁入北港參謁，繞境遊行、藝陣表演、煙囂炮花、香客如潮，熱鬧的廟會盛況讓北港小鎮沸騰到極點。「朝天宮」的年度慶典活動中，以媽祖繞境最為盛大，早年，朝天宮每幾年就到湄洲謁祖進香，日據時期被迫中斷，但是現在廟方仍然保留在農曆三月十九、二十日兩天，從湄洲進香回港繞境祈安的習俗。每年這兩天北港鎮民除按照慣例大擺流水席，宴請親朋好友之外，街上還有許多藝閣、陣頭，以及媽祖鑾轎在北港大街小巷上繞境，神轎所到之處，無不煙花四射、炮火連天，場面相當震撼壯觀，北港朝天宮可說是集台灣傳統技藝，及媽祖信仰特色於一身的重要據點。

    北港一年一度的媽祖廟會活動，兩天的出巡繞境，都由鎮民自願組成「轎班會」扛神轎遊行，各種陣頭、藝閣相隨，穿梭在北港市區的街頭巷尾，蜿蜒長達數公里，遊行路線上的家家戶戶都會準備豐盛的牲禮設香案祭拜。北港媽祖繞境燃放鞭炮的盛大場面，也是一項重要特色，每座出巡的神轎都須走過鞭炮的砲轟，稱為「犁轎」，繞境的行列中，屬於武轎的「虎爺轎」，可以說是繞境神轎隊伍中相當特殊的一支，虔誠的商家住戶，會將堆積如山的鞭炮放置於轎底，來個「炮」聲雷動，而且是三步一小炸，五步一大炸，炸得轎夫灰頭土臉，在煙霧瀰漫及震耳欲聾的響砲聲裡，場面緊張刺激，讓現場圍觀者為之讚嘆，而轎班們若非出於對媽祖的虔敬信仰，是不足擔當此重任的。北港鎮民都認為炮放得越多越響亮，就表示福氣越旺，今年將大發利市，常常一場繞境下來，街上積滿厚厚的炮屑，彌漫的硝煙久久不散，每年繞境所需的炮竹、煙火費用都高達上千萬元。

北港朝天宮每年的農曆春節起至三月底，廟會、媽祖繞境祈安活動，總是吸引大批人潮前來看熱鬧，造成萬人空巷的盛況。

從全台各地來看熱鬧的觀光客，讓北港成為人山人海的不夜城，台灣的媽祖宗教信仰，真是不容忽視的一股力量。

「三月媽祖」就是形容台灣各地在農曆三月，供奉媽祖的廟宇會舉行進香或遶境活動，全台籠罩在「迎媽祖」的熱鬧氣氛中。

媽祖繞境的「報馬仔」，任務是對遊行隊伍訊息的掌控，已是傳承百年的習俗。

北港廟會期間，各地媽祖廟到北港進香的隊伍龐大，陣頭、藝閣、花車和成千上萬的隨香信徒隊伍綿延不斷。

每年農曆三月十九日這天，整個北港小鎮炮聲隆隆、鑼鼓喧天，獅陣、武館、陣頭間相互較勁，輸人不輸陣在廟埕拼場演出。

進香客把廟埕擠得水洩不通，北港有一句俗諺：「北港媽祖，蔭外方」形容北港媽祖不只庇蔭北港，還可以庇蔭到外地。

造型威武、服裝華麗的將軍，正是千里眼與順風耳，在哨角陣及開路鼓陣樂聲齊響之下，替媽祖開道。

北港媽祖繞境燃放鞭炮的盛大場面，是一項重要特色，每座出巡的神轎都須走過鞭炮的砲轟，稱為「犁轎」。

北港鎮民都認為炮放得越多越響亮，就表示福氣越旺，今年將大發利市。

千里眼、順風耳將軍又稱金精將軍、水精將軍，因臣服於媽祖座下，為媽祖駕前的護駕將軍。

在鞭炮齊鳴的震撼聲中，千里眼、順風耳兩將軍走起來真是威風八面。

煙花四射、炮火連天，場面相當震撼壯觀，北港一年一度的廟會，是全台重要的宗教活動之一。

北港人特別崇奉兩將軍，將軍爺護駕媽祖出巡時，頭戴金箍，綁篙錢，面帶七星，手握手錢，大搖大擺，威風凜凜。

兩將軍神偶頭部的製作很富神祕色彩，據傳，師傅是兩位將軍自己挑選，製作前常顯靈讓師傅觀看，故可製出傳神的面貌。

北港朝天宮的兩將軍面貌造型，全台獨一無二，至今沒有任何一座廟宇能仿製得出來。

這是朝天宮的太子爺神轎，傳統都由小朋友扛轎，硬來搶風頭的大人，真是煞風景，恨不得一腳把他們踹開。

一群可愛的小朋友扛轎，有的年紀還很小，只能當跟班以壯聲勢。

廟會活動是我們民俗的古老傳統，在清末及日據時期，台北大稻埕迎城隍及北港迎媽祖，號稱台灣二大祭典。

北港迎媽姐的宗教活動，直到今天，每次都吸引了數以百萬計的國內外香客，使得台灣的宗教活動也成為國際級的慶典。

接受民眾燃放巨量鞭炮洗禮，在北港，大家稱為「吃炮」。

虔誠的商家住戶，會將堆積如山的鞭炮放置於轎底，來個「炮」聲雷動，而且是三步一小炸，五步一大炸。

每年繞境所需的炮竹、煙火費用達上千萬元，常常一場繞境下來，街上積滿厚厚的炮屑，彌漫的硝煙久久不散。

朝天宮的各個轎班會，組織嚴密且歷史悠久，不管是轎班會或陣頭，一代傳承一代，整個繞境活動亦是文化傳承的具體表現。

推積如山的鞭炮，「炸轎」的特色，讓每位參加過北港媽祖繞境活動者印象深刻。

驚天動地的炮花就在轎班腳下霹靂啪啦地炸開，身陷炮海中的轎班們必需就地跳躍著「踩炮」，以降低鞭炮爆炸的威力。

說到吃炮，就要提到虎爺神轎，虎爺是「勇組」，絕對沒人異議，炸轎現場的震撼，這是威猛的象徵。

穿黃條紋虎衣轎伕抬著虎爺轎，鞭炮聲在耳邊響起，眼前出現一片火光，神轎在火光中挺立不動，「嘸跑就是嘸跑，真勇！」

媽祖遶境活動除了是信仰行為外，另一角度來說也是培養對鄉土情感的好方法。

虎爺轎班穿著虎紋衣，頭綁黃布條，在遶境行列中，虎虎生風的抬轎方式，在熊熊的炮火中威風凜凜的英姿，令人敬畏著迷。

扛虎爺轎的帥哥，被炮火炸得灰頭土臉，仍然一付酷樣。

被炸得滿身煙灰的轎夫，若非出於對媽祖的虔敬信仰，是不足擔當此重任的。

虎爺是遶境神轎中最會吃炮的轎子，在濃煙漫天、轟隆作響的場景中，「虎爺轎」轎夫無畏無懼的神采，讓群眾懾服。

鞭炮放得越旺盛，就會帶來越多財富，這是與鹽水蜂炮、炸寒單爺齊名，全台灣三個以鞭炮聞名的活動之一。

扛虎爺神轎者須會踏腳步，若不協調會翻轎，抬虎爺轎的人大都為高中生以上，二十幾歲的年輕人居多，一付非常酷的模樣。

繞境出巡之前的虎爺神像本來金光閃亮，經過一番炮火洗禮，已經漆黑一片，更顯虎威。

抬「虎爺轎」的大部份都是原籍北港的外移人口，因為以前曾抬過虎爺轎，所以經驗老到，每年都會主動回北港抬轎。

煙霧昇騰、炮聲如雷的壯觀場面，既驚天動地，且令人嘆為觀止。

有一年虎爺轎曾遭人惡意放置土製炸彈，「轟」一聲巨響，虎爺轎被炸穿，虎將軍飛上民宅樓頂，端端正正的坐著，毫髮未傷。

這是「鑽轎腳」儀式，虔誠的信徒相信，從神轎下鑽過，可保佑平安幸福。

更多資訊：《交通部觀光局》

Nikon D70 2007/05/07

Photo By  Jeffrey Hsu